Adriano Leite Ribeiro, conhecido mundialmente como “Imperador”, brilhou intensamente no futebol europeu durante sua passagem por clubes italianos como Parma e, principalmente, Inter de Milão.
Seu porte físico aliado à habilidade com a bola o colocaram como sucessor natural de Ronaldo Fenômeno na camisa 9 da Seleção Brasileira. No entanto, apesar do início promissor, sua trajetória tomou rumos inesperados.
De volta ao Brasil, Adriano reencontrou o sucesso ao liderar o Flamengo na conquista do Campeonato Brasileiro de 2009. Mesmo assim, os problemas pessoais e o sobrepeso começaram a comprometer sua forma física e desempenho em campo. O rompimento do tendão de Aquiles do pé esquerdo marcou o início de um longo declínio na carreira do atacante.
Inter esteve próximo da contratação de Adriano em 2013
Em 2013, buscando uma oportunidade de retomada, Adriano despertou o interesse do Internacional. Sob a aprovação do técnico Dunga e do preparador físico Paulo Paixão, o clube gaúcho iniciou tratativas para avaliar a possibilidade de contratá-lo. Para isso, enviou ao Rio de Janeiro o médico Paulo Rabello e o fisiologista Luiz Crescente, que analisaram as condições do jogador, então com 31 anos.
Após as avaliações, a diretoria colorada optou por encerrar as negociações. O diretor de futebol da época, Luis César de Soutto Moura, explicou que o período necessário para recondicionar Adriano fisicamente não era compatível com as demandas do clube naquele momento. Assim, a contratação foi descartada.
O episódio acabou sendo um dos últimos suspiros da carreira do Imperador. Em 2014, ele ainda teve uma breve passagem pelo Athletico-PR, mas sem destaque. Dois anos depois, atuou em apenas duas partidas pelo Miami United, nos Estados Unidos, antes de pendurar oficialmente as chuteiras.