Em 4 de julho de 1980, Porto Alegre recebeu uma visita histórica: o Papa João Paulo II, nascido Karol Wojtyła, esteve na capital gaúcha por cerca de 22 horas em sua primeira viagem ao Brasil como Sumo Pontífice. Foi a primeira vez que um papa pisava em solo porto-alegrense, sendo recebido com emoção e entusiasmo por centenas de milhares de fiéis.
A chegada ocorreu no antigo Aeroporto Internacional Salgado Filho, onde João Paulo II foi recebido por autoridades religiosas e civis, como o então arcebispo Dom Vicente Scherer. Hospedado na Cúria Metropolitana, localizada ao lado da Catedral, o pontífice atraiu uma multidão que aguardava, ansiosa, uma bênção ou palavra vinda da sacada do prédio.
À noite, mais de 50 mil pessoas lotaram a Praça da Matriz para acompanhar um pronunciamento, marcado por cânticos como “A bênção, João de Deus” e gritos emocionados: “O papa é gaúcho!”. Com carisma e sorriso no rosto, respondeu com bom humor: “Ontem me disseram que o clima aqui é frio, mas eu sinto um grande calor!”.
Relembre a passagem do Papa João Paulo II por Porto Alegre
No dia seguinte, João Paulo II celebrou uma missa campal para cerca de 300 mil pessoas nas imediações do Estádio Olímpico, antigo palco do Grêmio, transformado naquele dia em um grande templo a céu aberto.
Durante a tarde, o papa seguiu até o ginásio Gigantinho, ao lado do Estádio Beira-Rio, casa do Internacional, para um encontro com representantes de diferentes religiões. Antes do início, mais um gesto que caiu nas graças do povo: vestiu um chapéu típico do Rio Grande do Sul e tomou chimarrão.
O trajeto entre os bairros Centro Histórico, Azenha e Menino Deus foi feito a bordo do “Papamóvel”, sempre sob olhares emocionados e aplausos da população. João Paulo II deixou a cidade por volta das 15h, levando consigo o carinho eterno dos porto-alegrenses.